Какао-дерево (Theobroma cacao L. семейства Sterculiaceae) обычно представляет собой небольшое дерево высотой от 4 до 8 метров, хотя в тени больших лесных деревьев оно может достигать 10 метров в высоту. Стебель прямой, древесина светлая и белая, кора тонкая, несколько гладкая и коричневатая. Плоды (стручки) достигают 15-25 см в длину. Каждый стручок содержит от 30 до 40 семян, которые после сушки и ферментации называются какао-бобами. Семена красновато-коричневые снаружи и покрытая белой сладкой мякотью.

Для идеального производства какао-деревьям требуется количество осадков от 1150 до 2500 мм в год и температура от 21 ° C до 32 ° C.

Существует три разновидности какао-деревьев. Наиболее распространенным является Форастеро, на долю которого приходится 90% какао-бобов, производимых в мире. Он широко распространен в Западной Африке и Бразилии. Вторая группа-это криолло, которые производят "тонкие и ароматные" бобы, в основном выращиваемые в некоторых частях Карибского бассейна, Венесуэле, Папуа-Новой Гвинее, Вест-Индии, Шри-Ланке, Восточном Тиморе и Яве. Наконец, существует разновидность Тринитарио, представляющая собой помесь Криолло и Форастеро.