Морские огурцы-иглокожие из класса Holothuroidea. Это морские животные с кожистой кожей и удлиненным телом, содержащим одну разветвленную гонаду. Морские огурцы встречаются на морском дне во всем мире. Существует ряд голотурийских видов и родов, многие из которых предназначены для потребления человеком. Собранный продукт по-разному называют трепанг, че-де-мер или балате.

Как и у всех иглокожих, у морских огурцов есть эндоскелет чуть ниже кожи, кальцинированные структуры, которые обычно сводятся к изолированным микроскопическим костям (или склеритам), соединенным соединительной тканью. У некоторых видов они иногда могут быть увеличены до уплощенных пластин, образующих броню. У пелагических видов, таких как Pelagothuria natatrix (отряд Elasipodida, семейство Pelagothuriidae), скелет и известковое кольцо отсутствуют.

Для приготовления морского огурца после его сбора удаляют внутренние органы, а грязь и песок вымывают из полости. Затем его варят в соленой воде и сушат на воздухе, чтобы сохранить. При подготовке к использованию в приготовлении пищи твердый сушеный морской огурец размягчается. Процесс довольно длительный, поэтому эта еда, как правило, появляется на специальных обедах и банкетах чаще, чем в повседневной кухне. Чтобы смягчить сушеные морские огурцы, инструкции таковы: поместите мореогурцы в кастрюлю и залейте холодной водой, чтобы покрыть; замочите не менее 12 часов; затем варите на медленном огне 1-2 часа; при необходимости добавьте больше воды, чтобы убедиться, что вода всегда покрывает огурцы; снимите с огня и дайте остыть до комнатной температуры, затем слейте воду.

Согласно анализу, проведенному в соответствии с принципами традиционной китайской медицины, морской огурец питает кровь и жизненную эссенцию (цзин), тонизирует ци почек (лечит нарушения почечной системы, включая репродуктивные органы) и увлажняет сухость (особенно кишечника). Он обладает соленым качеством и согревающей природой. Распространенное лекарственное применение морского огурца в Китае включает лечение: слабости, импотенции, слабости в возрасте, запоров из-за сухости кишечника и частыхмочеиспускание. Свойства морского огурца можно сравнить с некоторыми другими распространенными китайскими тонизирующими средствами, которые используются в пищевой терапии, такими как кордицепс (дончонг сяцао; который тонизирует ян и менее увлажняет) и тремелла (инь; который питает инь и увлажняет, но менее эффективен в качестве тонизирующего средства для крови). При недостатке инь и крови, особенно проявляющемся в виде сухости кишечника, морской огурец в сочетании с тремеллой готовят суп. При импотенции, частом мочеиспускании и других признаках при почечной недостаточности морской огурец готовят с бараниной. Для питания эссенции и крови у людей, страдающих истощением, ее сочетают в супе со свининой.

С точки зрения питания морской огурец-идеальная тонизирующая пища. В нем больше белка (на 55%), чем в большинстве других продуктов питания, за исключением яичных белков (на 99%), и в нем содержится 10-16% мукополисахаридов, веществ, которые используются для построения хряща. В морском огурце меньше жира, чем в большинстве других продуктов.

С современной медицинской точки зрения морской огурец является ценным источником нескольких видов веществ, которые могут служить натуральными продуктами для здоровья и, возможно, разрабатываться в качестве лекарств. Поскольку морской огурец употребляется в пищу очень небольшой частью населения за пределами Восточной Азии, большинство людей не имеют доступа к его полезным компонентам. Таким образом, экстракты желаемых материалов из морского огурца помещаются в удобные для употребления форматы, такие как капсулы (твердый и мягкий желатин) и таблетки.

Морской огурец, имеющий хрящевое тело, служит богатым источником мукополисахаридов, главным образом сульфата хондроитина, который хорошо известен своей способностью уменьшать боль при артрите, особенно при остеоартрите.Всего 3 грамма сушеного морского огурца в день значительно уменьшают артралгию. Действие хондроитина аналогично действию глюкозамина сульфата, основного строительного блока хондроитина.